Bioacumularea se produce prin creșterea concentrației poluanților în organismele vii, fata de biotopul în care se găsesc. Trecerea lor din apa în organisme are loc direct, prin piele și prin branhii. Termenul poate fi extins și pentru organismele terestre dacă se referă la trecerea compușilor chimici direct din aer sau din sol, prin pătrundere transfoliara sau transradiculara în cazul organismelor vegetale și prin inhalare în cazul organismelor animale.
